吴王阖闾在公元前496年吴越槜李战役中大败受伤致死。吴王夫差接位后更是骄心日盛，奢侈腐化，重用奸佞，诬陷忠良，独断骄横，不顾国力，不讲谋略，远攻齐国，会盟晋国。孙武目睹夫差腐败的政局，看在眼里，痛在心里，预感到吴国即将衰落败亡。夫差对伍子胥的忠谦根本听不进去。孙武感到无可奈何，为求自保他选择了功成身退。他经过深思熟虑，向吴王夫差托辞“不愿为官、固请还山。”“王使伍员留之。武私谓员曰：‘子知天道乎？三恃其强盛，四境无虞，骄乐必生。夫功成不退，将有后患。吾非徒自全，并欲全子。’员不谓然。武遂飘然而去”。（《东周列国志》）

    孙武归隐山林以后，继续过着隐居生活。他经过多年攻楚伐越的战争实践，更加深刻全面理解了兵争的普遍规律和克敌制胜的兵学原理，拿出当年晋献给吴王的著作《兵法》十三篇，进行修缮补正，使其更趋完美。