公元前508年，孙武运用“伐交”战术，策划桐国背叛楚国，联合唐、蔡，为迂回破楚、五战入郢铺平道路。

    公元前506年，吴王阖闾拜孙武为大将，伍员、伯嚭辅之，亲自率领三万精兵，从吴都阊门出发，穿太湖，过长江，溯淮水西行，进抵淮汭（今河南潢川西北）舍舟登岸，经过蔡、唐两国，穿越楚国北部的三个险峻关隘，直达汉水东岸，逼近楚国都郢城。楚昭王发现吴军突然从天而降，仓惶迎战，经过在大、小别山，柏举、清发水、雍澨和郢都郊外等地连续作战，吴军五战五胜，打败了二十万楚军，仅仅十天的时间就攻占了郢都，楚昭王被迫逃亡到云梦泽中去了。阖闾、孙武指挥吴军西破强楚的胜利，是中国乃至世界战争史上以少胜多的光辉篇章，是《孙子兵法》军事理论成功应用于实践的光辉典范。